倫理とは、私たちがどのように生きるべきかを研究する学問です。何が正しく何が間違っているのか、何が善で何が悪なのか、何が徳高く何が悪徳なのかを問いかけます。倫理は大きなジレンマだけを扱うものではありません。約束を守るべきか、見知らぬ人にどう接するべきか、権力をどう扱うべきかといった、日々の選択に関わるものです。この言葉は、ギリシャ語の「ethos」（性格、習慣）に由来します。ラテン語の同義語である「mores」（道徳）は、英語の「morality」（道徳）に相当します。この二つの用語は重なり合う部分がありますが、哲学者によっては、倫理を理論、道徳を実践を指す言葉として用いる場合もあります。

倫理学は大きく3つの分野に分けられます。メタ倫理学は、道徳的な言葉の意味や道徳的な真理の存在について問いかけます。規範倫理学は、どのように行動すべきかについての理論を提示します。応用倫理学は、中絶、安楽死、動物の権利といった具体的な問題を取り上げます。主要な規範倫理理論としては、行為をその結果によって判断する帰結主義、義務と規則に基づいて道徳を位置づける義務論、そして人格に焦点を当てる徳倫理学があります。それぞれに長所と短所があり、これらの理論間の議論は今も続いています。

倫理学の分野

• メタ倫理学。 道徳言語と真理の本質。
• 規範倫理。 正しい行為の理論。
• 応用倫理学。実践における道徳的問題。
• 記述的倫理学。 人々が実際にどのように行動するか。

倫理は法律や宗教とは異なるが、両者と重なる部分もある。倫理は権威のみに訴えるのではなく、理性と経験に訴える。