药物动力学研究的是人体对药物的作用，而药物动力学研究的是药物对人体的作用。它研究药物浓度与效应之间的关系、药物的作用机制以及影响其反应的因素。如果药物与受体结合并触发信号，这就是药物动力学；如果药物阻断酶或打开离子通道，这也是药物动力学。

该领域从效价和疗效两个方面来描述药物。效价是指产生特定效果所需的药物剂量。疗效是指药物能够产生的最大效果。一种药物可能效价高但疗效低，也可能效价低但疗效高。激动剂激活受体，拮抗剂阻断受体。部分激动剂则根据具体情况同时发挥这两种作用。治疗指数（毒性剂量与有效剂量的比值）是一个药效学概念。耐受性（重复用药后反应减弱的现象）也是如此。

关键概念：

• 受体。 药物结合产生作用的蛋白质。
• 激动剂. 一种能激活受体的药物。
• 拮抗剂. 一种阻断受体的药物。
• 效力. 达到某种效果所需的药物量。
• 药效。药物所能产生的最大效果。

药效学和药代动力学共同决定了剂量反应关系，从而指导临床实践中的给药决策。