La pharmacocinétique décrit le devenir d'un médicament dans l'organisme. La pharmacodynamique, quant à elle, étudie l'action du médicament sur l'organisme. Elle analyse la relation entre la concentration du médicament et son effet, les mécanismes d'action des médicaments et les facteurs qui modifient la réponse. Si un médicament se lie à un récepteur et déclenche un signal, il s'agit de pharmacodynamique. S'il bloque une enzyme ou ouvre un canal ionique, c'est également un phénomène pharmacodynamique.

Ce domaine décrit les médicaments en termes de puissance et d'efficacité. La puissance correspond à la quantité de médicament nécessaire pour produire un effet donné. L'efficacité, quant à elle, représente l'effet maximal qu'un médicament peut produire. Un médicament peut être puissant mais peu efficace, ou moins puissant mais très efficace. Les agonistes activent les récepteurs, tandis que les antagonistes les bloquent. Les agonistes partiels agissent sur les deux types de récepteurs, selon le contexte. L'indice thérapeutique, rapport entre la dose toxique et la dose efficace, est un concept pharmacodynamique. Il en va de même pour la tolérance, la diminution de la réponse qui se développe lors d'une utilisation répétée.

Concepts clés :

• Récepteurs B. Protéines auxquelles les médicaments se lient pour produire des effets.
• Agoniste. Un médicament qui active un récepteur.
• Antagoniste. Un médicament qui bloque un récepteur.
• Puissance. La quantité de médicament nécessaire pour obtenir un effet.
• Efficacité. L'effet maximal qu'un médicament peut produire.

La pharmacodynamique et la pharmacocinétique déterminent ensemble la relation dose-réponse, qui oriente les décisions posologiques en pratique clinique.