Farmakokinetikk er hva kroppen gjør med et legemiddel. Farmakodynamikk er hva legemidlet gjør med kroppen. Den studerer forholdet mellom legemiddelkonsentrasjon og effekt, mekanismene som legemidler virker gjennom, og faktorene som modifiserer deres respons. Hvis et legemiddel binder seg til en reseptor og utløser et signal, er det farmakodynamikk. Hvis det blokkerer et enzym eller åpner en ionekanal, er det også farmakodynamikk.

Feltet beskriver legemidler i form av potens og effekt. Potens er mengden legemiddel som trengs for å produsere en gitt effekt. Effekt er den maksimale effekten et legemiddel kan produsere. Et legemiddel kan være potent, men ha lav effekt, eller mindre potent, men svært effektivt. Agonister aktiverer reseptorer. Antagonister blokkerer dem. Partielle agonister gjør begge deler, avhengig av konteksten. Den terapeutiske indeksen, et forhold mellom toksisk dose og effektiv dose, er et farmakodynamisk konsept. Det samme gjelder toleranse, den reduserte responsen som utvikles ved gjentatt bruk.

Nøkkelbegreper:

• Reseptorer.
• Agonist.
• Antagonist.
• Potens.
• Effekt.

Farmakodynamikk og farmakokinetikk bestemmer sammen dose-respons-forholdet, som styrer doseringsbeslutninger i klinisk praksis.