Farmakokinetik är vad kroppen gör med ett läkemedel. Farmakodynamik är vad läkemedlet gör med kroppen. Den studerar förhållandet mellan läkemedelskoncentration och effekt, de mekanismer genom vilka läkemedel verkar och de faktorer som modifierar deras respons. Om ett läkemedel binder till en receptor och utlöser en signal, är det farmakodynamik. Om det blockerar ett enzym eller öppnar en jonkanal, är det också farmakodynamik.

Fältet beskriver läkemedel i termer av potens och effekt. Potens är den mängd läkemedel som behövs för att producera en given effekt. Effektivitet är den maximala effekten ett läkemedel kan producera. Ett läkemedel kan vara potent men ha låg effekt, eller mindre potent men mycket effektivt. Agonister aktiverar receptorer. Antagonister blockerar dem. Partiella agonister gör båda, beroende på sammanhanget. Det terapeutiska indexet, ett förhållande mellan toxisk dos och effektiv dos, är ett farmakodynamiskt begrepp. Detsamma gäller tolerans, det minskade svaret som utvecklas vid upprepad användning.

Viktiga begrepp:

• Receptorer. Proteiner som läkemedel binder till för att producera effekter.
• Agonist. Ett läkemedel som aktiverar en receptor.
• Antagonist. Ett läkemedel som blockerar en receptor.
• Potens. Mängden läkemedel som behövs för en effekt.
• Effektivitet. Den maximala effekten ett läkemedel kan ge.

Farmakodynamik och farmakokinetik bestämmer tillsammans dos-responsförhållandet, vilket vägleder doseringsbeslut i klinisk praxis.