Η φαρμακοκινητική είναι αυτό που κάνει το σώμα σε ένα φάρμακο. Η φαρμακοδυναμική είναι αυτό που κάνει το φάρμακο στο σώμα. Μελετά τη σχέση μεταξύ της συγκέντρωσης και της δράσης του φαρμάκου, τους μηχανισμούς με τους οποίους δρουν τα φάρμακα και τους παράγοντες που τροποποιούν την απόκρισή τους. Εάν ένα φάρμακο συνδέεται με έναν υποδοχέα και ενεργοποιεί ένα σήμα, αυτό είναι φαρμακοδυναμική. Εάν μπλοκάρει ένα ένζυμο ή ανοίγει ένα ιοντικό κανάλι, αυτό είναι επίσης φαρμακοδυναμική.

Το πεδίο περιγράφει τα φάρμακα με βάση την ισχύ και την αποτελεσματικότητα. Η ισχύς είναι η ποσότητα του φαρμάκου που απαιτείται για την παραγωγή ενός δεδομένου αποτελέσματος. Η αποτελεσματικότητα είναι η μέγιστη επίδραση που μπορεί να παράγει ένα φάρμακο. Ένα φάρμακο μπορεί να είναι ισχυρό αλλά να έχει χαμηλή αποτελεσματικότητα ή λιγότερο ισχυρό αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικό. Οι αγωνιστές ενεργοποιούν τους υποδοχείς. Οι ανταγωνιστές τους μπλοκάρουν. Οι μερικοί αγωνιστές κάνουν και τα δύο, ανάλογα με το πλαίσιο. Ο θεραπευτικός δείκτης, η αναλογία τοξικής δόσης προς αποτελεσματική δόση, είναι μια φαρμακοδυναμική έννοια. Το ίδιο ισχύει και για την ανοχή, τη μειωμένη απόκριση που αναπτύσσεται με επαναλαμβανόμενη χρήση.

Βασικές έννοιες:

• Υποδοχείς. Πρωτεΐνες που συνδέονται με τα φάρμακα για να παράγουν αποτελέσματα.
• Αγωνιστής. Ένα φάρμακο που ενεργοποιεί έναν υποδοχέα.
• Ανταγώνιστής. Ένα φάρμακο που μπλοκάρει έναν υποδοχέα.
• Δύναμη. Η ποσότητα του φαρμάκου που απαιτείται για ένα αποτέλεσμα.
• Αποτελεσματικότητα. Η μέγιστη επίδραση που μπορεί να παράγει ένα φάρμακο.

Η φαρμακοδυναμική και η φαρμακοκινητική καθορίζουν από κοινού τη σχέση δόσης-απόκρισης, η οποία καθοδηγεί τις αποφάσεις δοσολογίας στην κλινική πράξη.