薬物動態学とは、体が薬物に対してどのような反応を示すかということです。薬力学とは、薬物が体にどのような作用を及ぼすかということです。薬力学は、薬物濃度と効果の関係、薬物が作用するメカニズム、そして薬物の反応を変化させる要因を研究します。薬物が受容体に結合してシグナルを発する場合、それは薬力学です。薬物が酵素を阻害したり、イオンチャネルを開いたりする場合も、薬力学です。

この分野では、薬物を効力と有効性の観点から記述します。効力とは、特定の効果を生み出すのに必要な薬物の量です。有効性とは、薬物が生み出すことができる最大の効果です。薬物は効力は高いが有効性が低い場合もあれば、効力は低いが有効性が高い場合もあります。アゴニストは受容体を活性化し、アンタゴニストは受容体を遮断します。部分アゴニストは、状況に応じて両方の作用をします。治療指数（毒性量と有効量の比）は、薬力学的概念です。耐性（繰り返し使用することで生じる反応の低下）も同様です。

主要概念：

• 受容体。 薬物が結合して効果を発揮するタンパク質。
• アゴニスト。 受容体を活性化する薬。
• 拮抗薬。 受容体を遮断する薬。
• 効力。 効果を発揮するために必要な薬物の量。
• 有効性。 薬が生み出すことのできる最大の効果。

薬力学と薬物動態学は、用量反応関係を決定づけるものであり、臨床現場における投与量決定の指針となる。