Farmakokinetik, vücudun ilaca verdiği tepkiyi inceler. Farmakodinamik ise ilacın vücuda verdiği tepkiyi inceler. İlaç konsantrasyonu ile etki arasındaki ilişkiyi, ilaçların etki mekanizmalarını ve tepkilerini değiştiren faktörleri inceler. Bir ilaç bir reseptöre bağlanıp sinyal tetikliyorsa, bu farmakodinamiktir. Bir enzimi bloke ediyorsa veya bir iyon kanalını açıyorsa, bu da farmakodinamiktir.

Bu alan, ilaçları etki gücü ve etkinlik açısından tanımlar. Etki gücü, belirli bir etkiyi üretmek için gereken ilaç miktarıdır. Etkinlik ise bir ilacın üretebileceği maksimum etkidir. Bir ilaç güçlü olabilir ancak düşük etkinliğe sahip olabilir veya daha az güçlü olabilir ancak yüksek etkinliğe sahip olabilir. Agonistler reseptörleri aktive eder. Antagonistler onları bloke eder. Kısmi agonistler ise bağlama bağlı olarak her ikisini de yapar. Terapötik indeks, toksik dozun etkili doza oranı, farmakodinamik bir kavramdır. Tekrarlanan kullanımla gelişen azalmış yanıt olan tolerans da öyledir.

Temel kavramlar:

• Reseptörler. İlaçların etki göstermek için bağlandığı proteinler.
• Agonist. Bir reseptörü aktive eden ilaç.
• Antagonist. Bir reseptörü bloke eden ilaç.
• Etkinlik. Bir etki için gereken ilaç miktarı.
• Etkinlik. Bir ilacın üretebileceği maksimum etki.

Farmakodinamik ve farmakokinetik birlikte doz-yanıt ilişkisini belirler ve bu da klinik uygulamada dozlama kararlarına rehberlik eder.