Farmacocinetica este ceea ce organismul face unui medicament. Farmacodinamica este ceea ce medicamentul face organismului. Aceasta studiază relația dintre concentrația medicamentului și efect, mecanismele prin care acționează medicamentele și factorii care le modifică răspunsul. Dacă un medicament se leagă de un receptor și declanșează un semnal, aceasta este farmacodinamică. Dacă blochează o enzimă sau deschide un canal ionic, aceasta este tot farmacodinamică.

Domeniul descrie medicamentele în termeni de potență și eficacitate. Potența este cantitatea de medicament necesară pentru a produce un anumit efect. Eficacitatea este efectul maxim pe care un medicament îl poate produce. Un medicament poate fi puternic, dar cu eficacitate scăzută, sau mai puțin puternic, dar cu eficacitate ridicată. Agoniștii activează receptorii. Antagoniștii îi blochează. Agoniștii parțiali fac ambele lucruri, în funcție de context. Indicele terapeutic, un raport dintre doza toxică și doza eficientă, este un concept farmacodinamic. La fel și toleranța, răspunsul redus care se dezvoltă odată cu utilizarea repetată.

Concepte cheie:

• Receptori. Proteine ​​de care se leagă medicamentele pentru a produce efecte.
• Agonist. Un medicament care activează un receptor.
• Antagonist. Un medicament care blochează un receptor.
• Potență. Cantitatea de medicament necesară pentru un efect.
• Eficacitate. Efectul maxim pe care îl poate produce un medicament.

Farmacodinamica și farmacocinetica determină împreună relația doză-răspuns, care ghidează deciziile de dozare în practica clinică.