A farmakokinetika az, amit a szervezet tesz egy gyógyszerrel. A farmakodinamika az, amit a gyógyszer tesz a szervezettel. A gyógyszerkoncentráció és a hatás közötti összefüggést, a gyógyszerek hatásmechanizmusait és a válaszukat módosító tényezőket vizsgálja. Ha egy gyógyszer egy receptorhoz kötődik és jelet vált ki, az farmakodinamika. Ha blokkol egy enzimet vagy megnyit egy ioncsatornát, az szintén farmakodinamika.

A terület a gyógyszereket hatékonyság és hatásosság szempontjából írja le. A hatékonyság az a gyógyszermennyiség, amely egy adott hatás kiváltásához szükséges. A hatékonyság a gyógyszer által kiváltható maximális hatás. Egy gyógyszer lehet hatékony, de alacsony hatékonyságú, vagy kevésbé hatékony, de nagyon hatékony. Az agonisták aktiválják a receptorokat. Az antagonisták blokkolják azokat. A részleges agonisták mindkettőt teszik, a kontextustól függően. A terápiás index, a toxikus dózis és a hatásos dózis aránya, egy farmakodinamikai fogalom. Ahogy a tolerancia is, a csökkent válasz, amely ismételt használattal alakul ki.

Kulcsfogalmak:

• Receptorok. Fehérjék, amelyekhez a gyógyszerek kötődnek, hogy hatást fejtsenek ki.
• Agonista. Egy receptort aktiváló gyógyszer.
• Antagonista. Egy receptort blokkoló gyógyszer.
• Hatékonyság. A hatás eléréséhez szükséges gyógyszermennyiség.
• Hatékonyság. A gyógyszer által kiváltható maximális hatás.

A farmakodinamika és a farmakokinetika együttesen határozza meg a dózis-válasz összefüggést, amely a klinikai gyakorlatban az adagolási döntéseket irányítja.