A farmacocinética estuda o que o organismo faz com um medicamento. A farmacodinâmica estuda o que o medicamento faz ao organismo. Analisa a relação entre a concentração do fármaco e o seu efeito, os mecanismos pelos quais os fármacos atuam e os fatores que modificam a sua resposta. Se um medicamento se liga a um recetor e desencadeia um sinal, trata-se de farmacodinâmica. Se bloqueia uma enzima ou abre um canal iónico, isso também é farmacodinâmica.

A área descreve os fármacos em termos de potência e eficácia. A potência é a quantidade de fármaco necessária para produzir um determinado efeito. A eficácia é o efeito máximo que um fármaco pode produzir. Um fármaco pode ser potente, mas ter uma baixa eficácia, ou ser menos potente, mas altamente eficaz. Os agonistas ativam os recetores. Os antagonistas bloqueiam-nos. Os agonistas parciais fazem ambas as coisas, dependendo do contexto. O índice terapêutico, uma relação entre a dose tóxica e a dose eficaz, é um conceito farmacodinâmico. Assim como a tolerância, a resposta reduzida que se desenvolve com o uso repetido.

Conceitos-chave:

• Receptores. Proteínas às quais os fármacos se ligam para produzir efeitos.
• Agonista. Um fármaco que activa um receptor.
• Antagonista. Um medicamento que bloqueia um recetor.
• Potência. A quantidade de fármaco necessária para produzir um efeito.
• Eficácia. O efeito máximo que um medicamento pode produzir.

A farmacodinâmica e a farmacocinética, em conjunto, determinam a relação dose-resposta, que orienta as decisões posológicas na prática clínica.