Farmakokinetyka to reakcja organizmu na lek. Farmakodynamika to reakcja organizmu na lek. Bada ona zależność między stężeniem leku a jego działaniem, mechanizmy działania leków oraz czynniki modyfikujące ich odpowiedź. Jeśli lek wiąże się z receptorem i wyzwala sygnał, to jest to farmakodynamika. Jeśli blokuje enzym lub otwiera kanał jonowy, to również jest to farmakodynamika.

Ta dziedzina opisuje leki w kategoriach siły działania i skuteczności. Siła działania to ilość leku potrzebna do wywołania określonego efektu. Skuteczność to maksymalny efekt, jaki może wywołać lek. Lek może być silny, ale mieć niską skuteczność, lub słabszy, ale wysoce skuteczny. Agoniści aktywują receptory. Antagoniści je blokują. Częściowi agoniści działają na oba te sposoby, w zależności od kontekstu. Indeks terapeutyczny, czyli stosunek dawki toksycznej do dawki skutecznej, jest pojęciem farmakodynamicznym. Podobnie jest z tolerancją, czyli zmniejszoną reakcją, która rozwija się w wyniku wielokrotnego stosowania.

Kluczowe koncepcje:

• Receptory. Białka, z którymi wiążą się leki, wywołując określone efekty.
• Agonista. Lek, który aktywuje receptor.
• Antagonista. Lek blokujący receptor.
• Moc. Ilość narkotyku potrzebna do uzyskania efektu.
• Skuteczność. Maksymalny efekt, jaki może wywołać lek.

Farmakodynamika i farmakokinetyka wspólnie determinują zależność dawka-odpowiedź, która służy do podejmowania decyzji o dawkowaniu w praktyce klinicznej.