Farmakokinetika je to, co tělo dělá s lékem. Farmakodynamika je to, co lék dělá s tělem. Studuje vztah mezi koncentrací léku a jeho účinkem, mechanismy, kterými léky působí, a faktory, které ovlivňují jejich reakci. Pokud se lék váže na receptor a spustí signál, jedná se o farmakodynamiku. Pokud blokuje enzym nebo otevírá iontový kanál, jedná se také o farmakodynamiku.

Tento obor popisuje léky z hlediska účinnosti a účinnosti. Účinnost je množství léku potřebné k vyvolání daného účinku. Účinnost je maximální účinek, který může lék vyvolat. Lék může být účinný, ale mít nízkou účinnost, nebo méně účinný, ale vysoce účinný. Agonisté aktivují receptory. Antagonisté je blokují. Parciální agonisté dělají obojí, v závislosti na kontextu. Terapeutický index, poměr toxické dávky k účinné dávce, je farmakodynamický koncept. Stejně tak tolerance, snížená odpověď, která se rozvíjí při opakovaném užívání.

Klíčové pojmy:

• Receptory. Proteiny, na které se léky vážou, aby vyvolaly účinky.
• Agonista. Léčivo, které aktivuje receptor.
• Antagonista. Léčivo, které blokuje receptor.
• Účinnost. Množství léku potřebné k dosažení účinku.
• Účinnost. Maximální účinek, který může lék vyvolat.

Farmakodynamika a farmakokinetika společně určují vztah mezi dávkou a odpovědí, kterým se v klinické praxi řídí rozhodnutí o dávkování.