制药行业负责发现、开发、生产和销售药品。它是世界上研发投入最高的行业之一，每年研发费用高达数百亿美元。同时，它也是利润最高的行业之一，尽管其经济模式较为特殊。研发一种新药可能耗资超过十亿美元，耗时十年。大多数候选药物最终都会失败。少数成功的药物必须产生足够的收入来弥补所有失败的成本，这就是为什么成功的药物在专利保护期内价格昂贵的原因。

该行业是全球性的，但集中度较高。少数几家大型公司（通常被称为“大型制药公司”）主导着销售市场。此外，还有数百家规模较小的生物技术公司，其中许多专注于单一药物或技术。大学和政府实验室负责基础研究。合同研究组织负责开展临床试验。合同生产组织负责生产药物。整个生态系统十分复杂，各公司为了充实产品线，并购活动十分普遍。

关键部分：

• 研究与开发。发现、临床前测试和临床试验。
• 制造。按照良好生产规范进行生产。
• 监管事务. 审批途径。
• 市场营销和销售。 向临床医生和患者推广药物。
• 分销。批发商、药店和专业分销商。

该行业因定价、专利策略和营销手段而饱受诟病。但它也生产疫苗、抗生素和治疗药物，这些都极大地改善了公共卫生状况。