दवा उद्योग दवाओं की खोज, विकास, निर्माण और विपणन करता है। यह दुनिया के सबसे अधिक अनुसंधान-प्रधान क्षेत्रों में से एक है, जो अनुसंधान एवं विकास पर प्रतिवर्ष अरबों डॉलर खर्च करता है। यह सबसे अधिक लाभदायक क्षेत्रों में से भी एक है, हालांकि इसकी आर्थिक स्थिति कुछ असामान्य है। एक नई दवा विकसित करने में एक अरब डॉलर से अधिक का खर्च आ सकता है और इसमें एक दशक लग सकता है। अधिकांश दवाएँ असफल हो जाती हैं। जो कुछ सफल होती हैं, उन्हें सभी असफलताओं की भरपाई के लिए पर्याप्त राजस्व उत्पन्न करना होता है, यही कारण है कि पेटेंट संरक्षित वर्षों के दौरान सफल दवाएँ महंगी होती हैं।

यह उद्योग वैश्विक है, लेकिन कुछ चुनिंदा कंपनियों के नियंत्रण में है। बड़ी-बड़ी कंपनियां, जिन्हें अक्सर बिग फार्मा कहा जाता है, बिक्री पर हावी हैं। इनके साथ सैकड़ों छोटी जैव प्रौद्योगिकी कंपनियां भी जुड़ी हुई हैं, जिनमें से कई एक ही दवा या तकनीक पर ध्यान केंद्रित करती हैं। विश्वविद्यालय और सरकारी प्रयोगशालाएं बुनियादी अनुसंधान में योगदान देती हैं। संविदा अनुसंधान संगठन नैदानिक ​​परीक्षण संचालित करते हैं। संविदा विनिर्माण संगठन दवाओं का उत्पादन करते हैं। यह प्रणाली जटिल है, और कंपनियां अपनी आपूर्ति श्रृंखला को भरने के लिए विलय और अधिग्रहण करती रहती हैं।

प्रमुख खंड:

• अनुसंधान एवं विकास। खोज, पूर्व-नैदानिक ​​परीक्षण और नैदानिक ​​परीक्षण।
• विनिर्माण. अच्छी विनिर्माण प्रथाओं के तहत उत्पादन.
• नियामक मामले. अनुमोदन प्रक्रियाओं का संचालन.
• मार्केटिंग और बिक्री। चिकित्सकों और रोगियों को दवाओं का प्रचार करना।
• वितरण. थोक विक्रेता, फार्मेसियां ​​और विशेष वितरक.

मूल्य निर्धारण, पेटेंट संबंधी रणनीतियों और विपणन प्रथाओं को लेकर इस उद्योग को आलोचनाओं का सामना करना पड़ता है। यह उद्योग टीके, एंटीबायोटिक्स और उपचार भी तैयार करता है जिन्होंने जन स्वास्थ्य के क्षेत्र में क्रांतिकारी बदलाव लाए हैं।