Фармацевтическая промышленность занимается открытием, разработкой, производством и продажей лекарств. Это один из самых научно-исследовательских секторов в мире, ежегодно тратящий десятки миллиардов долларов на НИОКР. Он также является одним из самых прибыльных, хотя экономические показатели несколько необычны. Разработка одного нового лекарства может стоить более миллиарда долларов и занять десятилетие. Большинство препаратов-кандидатов терпят неудачу. Те немногие, которым удается добиться успеха, должны приносить достаточный доход, чтобы покрыть все убытки, поэтому успешные лекарства стоят дорого в течение срока действия патента.

Отрасль глобальна, но концентрирована. Несколько крупных компаний, часто называемых «большими фармацевтическими гигантами», доминируют на рынке продаж. К ним присоединяются сотни более мелких биотехнологических фирм, многие из которых специализируются на одном препарате или технологии. Университеты и государственные лаборатории проводят фундаментальные исследования. Контрактные исследовательские организации проводят клинические испытания. Контрактные производственные организации выпускают лекарства. Экосистема сложна, и слияния и поглощения являются обычным явлением, поскольку компании стремятся пополнить свои портфели разработок.

Ключевые сегменты:

• Исследования и разработки. Открытие, доклинические испытания и клинические исследования.
• Производство. Производство в соответствии с надлежащей производственной практикой.
• Регулирование. Прохождение процедур получения разрешений.
• Маркетинг и продажи. Продвижение лекарственных препаратов среди врачей и пациентов.
• Distribution. Оптовые продавцы, аптеки и специализированные дистрибьюторы.

Отрасль подвергается критике из-за ценообразования, патентной политики и маркетинговых практик. Она также производит вакцины, антибиотики и лекарственные препараты, которые произвели революцию в сфере здравоохранения.