Die Pharmaindustrie erforscht, entwickelt, produziert und vermarktet Medikamente. Sie ist einer der forschungsintensivsten Sektoren weltweit und investiert jährlich zig Milliarden Dollar in Forschung und Entwicklung. Gleichzeitig zählt sie zu den profitabelsten Branchen, obwohl die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen ungewöhnlich sind. Die Entwicklung eines einzigen neuen Medikaments kann über eine Milliarde Dollar kosten und ein Jahrzehnt dauern. Die meisten Wirkstoffkandidaten scheitern. Die wenigen erfolgreichen Medikamente müssen genügend Umsatz generieren, um die Kosten aller Fehlschläge zu decken. Deshalb sind erfolgreiche Medikamente während ihrer Patentlaufzeit teuer.

Die Branche ist global, aber konzentriert. Eine Handvoll großer Unternehmen, oft als Big Pharma bezeichnet, dominieren den Markt. Ihnen gesellen sich Hunderte kleinerer Biotech-Firmen hinzu, von denen viele sich auf ein einzelnes Medikament oder eine einzelne Technologie spezialisieren. Universitäten und staatliche Forschungseinrichtungen leisten Grundlagenforschung. Auftragsforschungsinstitute führen klinische Studien durch. Auftragshersteller produzieren Medikamente. Das Ökosystem ist komplex, und Fusionen und Übernahmen sind üblich, da die Unternehmen ihre Entwicklungspipelines füllen wollen.

Wichtigste Segmente:

• Forschung und Entwicklung. Entdeckung, präklinische Tests und klinische Studien.
• Manufacturing. Produktion gemäß guter Herstellungspraxis.
• Regulatorische Angelegenheiten. Navigation durch Zulassungswege.
• Marketing und Vertrieb. Vermarktung von Medikamenten an Ärzte und Patienten.
• Distribution. Großhändler, Apotheken und Spezialvertriebe.

Die Branche steht wegen ihrer Preisgestaltung, Patentstrategien und Marketingpraktiken in der Kritik. Gleichzeitig produziert sie Impfstoffe, Antibiotika und Therapien, die das öffentliche Gesundheitswesen revolutioniert haben.