L'industrie pharmaceutique découvre, développe, fabrique et commercialise des médicaments. C'est l'un des secteurs les plus intensifs en recherche au monde, investissant des dizaines de milliards de dollars par an dans la R&D. C'est aussi l'un des plus rentables, malgré une situation économique atypique. Le développement d'un seul nouveau médicament peut coûter plus d'un milliard de dollars et prendre une décennie. La plupart des candidats médicaments échouent. Les rares qui réussissent doivent générer suffisamment de revenus pour compenser tous les échecs, ce qui explique le prix élevé des médicaments commercialisés pendant la période de protection par brevet.

L'industrie est mondiale mais concentrée. Une poignée de grandes entreprises, souvent appelées Big Pharma, dominent les ventes. Elles sont rejointes par des centaines de petites entreprises de biotechnologie, dont beaucoup se spécialisent dans un seul médicament ou une seule technologie. Les universités et les laboratoires gouvernementaux contribuent à la recherche fondamentale. Les organismes de recherche sous contrat mènent les essais cliniques. Les organismes de fabrication sous contrat produisent les médicaments. L'écosystème est complexe et les fusions-acquisitions sont fréquentes, les entreprises cherchant à alimenter leurs portefeuilles de produits.

Segments clés :

• Recherche et développement. Découverte, tests précliniques et essais cliniques.
• Fabrication. Production selon les bonnes pratiques de fabrication.
• Affaires réglementaires. Naviguer dans les voies d'approbation.
• Marketing et ventes. Promotion des médicaments auprès des cliniciens et des patients.
• Distribution. Grossistes, pharmacies et distributeurs spécialisés.

L'industrie est critiquée pour sa politique de prix, ses stratégies en matière de brevets et ses pratiques marketing. Elle produit également des vaccins, des antibiotiques et des traitements qui ont transformé la santé publique.