Farmaceutický průmysl objevuje, vyvíjí, vyrábí a prodává léčiva. Je to jedno z odvětví s nejvyšší výzkumnou náročností na světě a ročně vynakládá desítky miliard dolarů na výzkum a vývoj. Je také jedním z nejziskovějších, ačkoli ekonomické aspekty jsou neobvyklé. Vývoj jediného nového léku může stát přes miliardu dolarů a trvat deset let. Většina kandidátů selže. Těch pár, které uspějí, musí vygenerovat dostatečné příjmy, aby pokrylo všechny neúspěchy, a proto jsou úspěšné léky během doby, kdy jsou chráněny patentem, drahé.

Toto odvětví je globální, ale koncentrované. Prodeji dominuje hrstka velkých společností, často nazývaných Big Pharma. K nim se připojují stovky menších biotechnologických firem, z nichž mnohé se zaměřují na jeden lék nebo technologii. Univerzity a vládní laboratoře přispívají základním výzkumem. Smluvní výzkumné organizace provádějí klinické studie. Smluvní výrobní organizace vyrábějí léky. Ekosystém je složitý a fúze a akvizice jsou běžné, protože se společnosti snaží zaplnit své výrobní postupy.

Klíčové segmenty:

• Výzkum a vývoj. Objevování, předklinické testování a klinické studie.
• Výroba. Výroba v souladu s osvědčenou výrobní praxí.
• Regulační záležitosti. Navigace schvalovacími procesy.
• Marketing a prodej. Propagace léků lékařům a pacientům.
• Distribution. Velkoobchodníci, lékárny a specializovaní distributoři.

Toto odvětví čelí kritice kvůli cenám, patentovým taktikám a marketingovým praktikám. Vyrábí také vakcíny, antibiotika a léčebné postupy, které transformovaly veřejné zdraví.