Lægemiddelindustrien opdager, udvikler, fremstiller og markedsfører lægemidler. Det er en af ​​de mest forskningsintensive sektorer i verden, hvor der årligt bruges titusindvis af milliarder af dollars på forskning og udvikling. Det er også en af ​​de mest profitable, selvom økonomien er usædvanlig. Udvikling af et enkelt nyt lægemiddel kan koste over en milliard dollars og tage et årti. De fleste kandidater mislykkes. De få, der lykkes, skal generere nok indtægter til at betale for alle fiaskoerne, hvilket er grunden til, at succesfulde lægemidler er dyre i deres patentbeskyttede år.

Branchen er global, men koncentreret. En håndfuld store virksomheder, ofte kaldet Big Pharma, dominerer salget. De får selskab af hundredvis af mindre biotekfirmaer, hvoraf mange fokuserer på et enkelt lægemiddel eller en enkelt teknologi. Universiteter og offentlige laboratorier bidrager med grundforskning. Kontraktforskningsorganisationer udfører kliniske forsøg. Kontraktproduktionsorganisationer producerer lægemidler. Økosystemet er komplekst, og fusioner og opkøb er almindelige, da virksomheder søger at fylde deres pipelines.

Nøglesegmenter:

• Forskning og udvikling. Opdagelse, præklinisk afprøvning og kliniske forsøg.
• Fremstilling. Produktion i henhold til god fremstillingspraksis.
• Reguleringsmæssige anliggender. Navigering i godkendelsesveje.
• Markedsføring og salg. Promovering af lægemidler til klinikere og patienter.
• Distribution. Grossister, apoteker og specialdistributører.

Industrien står over for kritik for prisfastsættelse, patenttaktikker og markedsføringspraksis. Den producerer også vacciner, antibiotika og behandlinger, der har transformeret folkesundheden.