La industria farmacéutica descubre, desarrolla, fabrica y comercializa medicamentos. Es uno de los sectores que más invierte en investigación a nivel mundial, destinando decenas de miles de millones de dólares anuales a I+D. También es uno de los más rentables, aunque su modelo económico es particular. Desarrollar un solo fármaco nuevo puede costar más de mil millones de dólares y llevar una década. La mayoría de los candidatos fracasan. Los pocos que tienen éxito deben generar suficientes ingresos para cubrir los gastos de todos los fracasos, razón por la cual los medicamentos exitosos son caros durante los años en que están protegidos por patente.

La industria es global pero concentrada. Un puñado de grandes empresas, a menudo denominadas Big Pharma, dominan las ventas. A ellas se suman cientos de empresas biotecnológicas más pequeñas, muchas de las cuales se centran en un único fármaco o tecnología. Las universidades y los laboratorios gubernamentales contribuyen con la investigación básica. Las organizaciones de investigación por contrato realizan ensayos clínicos. Las organizaciones de fabricación por contrato producen fármacos. El ecosistema es complejo, y las fusiones y adquisiciones son frecuentes a medida que las empresas buscan ampliar su cartera de productos.

Segmentos clave:

• Investigación y desarrollo. Descubrimiento, pruebas preclínicas y ensayos clínicos.
• Fabricación. Producción bajo buenas prácticas de fabricación.
• Asuntos regulatorios. Navegando por las vías de aprobación.
• Marketing y ventas. Promoción de medicamentos a médicos y pacientes.
• Distribución. Mayoristas, farmacias y distribuidores especializados.

La industria se enfrenta a críticas por sus precios, tácticas de patentes y prácticas de marketing. Sin embargo, también produce vacunas, antibióticos y tratamientos que han transformado la salud pública.