Industria farmaceutică descoperă, dezvoltă, produce și comercializează medicamente. Este unul dintre sectoarele cu cea mai mare intensitate de cercetare din lume, cheltuind zeci de miliarde de dolari pe an pentru cercetare și dezvoltare. Este, de asemenea, unul dintre cele mai profitabile, deși aspectele economice sunt neobișnuite. Dezvoltarea unui singur medicament nou poate costa peste un miliard de dolari și poate dura un deceniu. Majoritatea candidaților eșuează. Puținii care reușesc trebuie să genereze suficiente venituri pentru a plăti pentru toate eșecurile, motiv pentru care medicamentele de succes sunt scumpe în anii de protecție prin brevetare.

Industria este globală, dar concentrată. O mână de companii mari, adesea numite Big Pharma, domină vânzările. Acestora li se alătură sute de firme biotehnologice mai mici, multe dintre ele concentrându-se pe un singur medicament sau tehnologie. Universitățile și laboratoarele guvernamentale contribuie la cercetarea fundamentală. Organizațiile de cercetare contractuală desfășoară studii clinice. Organizațiile de producție contractuală produc medicamente. Ecosistemul este complex, iar fuziunile și achizițiile sunt frecvente pe măsură ce companiile încearcă să își completeze portofoliile de produse.

Segmente cheie:

• Cercetare și dezvoltare. Descoperire, testare preclinică și studii clinice.
• Fabricație. Producție în conformitate cu bunele practici de fabricație.
• Afaceri de reglementare. Navigarea prin căile de aprobare.
• Marketing și vânzări. Promovarea medicamentelor către medici și pacienți.
• Distribuție. Angrosiști, farmacii și distribuitori specializați.

Industria se confruntă cu critici legate de prețuri, tacticile de brevetare și practicile de marketing. De asemenea, produce vaccinuri, antibiotice și tratamente care au transformat sănătatea publică.