İlaç endüstrisi ilaçları keşfeder, geliştirir, üretir ve pazarlar. Dünyanın en yoğun araştırma yapan sektörlerinden biridir ve Ar-Ge'ye yılda on milyarlarca dolar harcar. Aynı zamanda en karlı sektörlerden biridir, ancak ekonomik yapısı alışılmadık. Tek bir yeni ilacın geliştirilmesi bir milyar dolardan fazla maliyete ve on yıla mal olabilir. Adayların çoğu başarısız olur. Başarılı olan az sayıdaki ilaç, tüm başarısızlıkların maliyetini karşılayacak kadar gelir elde etmelidir; bu nedenle başarılı ilaçlar, patent koruma yılları boyunca pahalıdır.

Sektör küresel ancak yoğunlaşmış durumda. Genellikle "Büyük İlaç Şirketleri" olarak adlandırılan birkaç büyük şirket satışlara hakim. Bunlara, çoğu tek bir ilaca veya teknolojiye odaklanan yüzlerce küçük biyoteknoloji firması da katılıyor. Üniversiteler ve devlet laboratuvarları temel araştırmalara katkıda bulunuyor. Sözleşmeli araştırma kuruluşları klinik denemeler yürütüyor. Sözleşmeli üretim kuruluşları ilaç üretiyor. Ekosistem karmaşık ve şirketler ürün geliştirme süreçlerini genişletmek için birleşme ve devralmalar yaşıyor.

Ana bölümler:

• Araştırma ve geliştirme. Keşif, klinik öncesi testler ve klinik denemeler.
• Üretim. İyi üretim uygulamalarına uygun üretim.
• Mevzuat işleri. Onay süreçlerinde yol gösterme.
• Pazarlama ve satış. Hekimlere ve hastalara ilaçların tanıtımı.
• Dağıtım. Toptancılar, eczaneler ve uzman dağıtımcılar.

Sektör, fiyatlandırma, patent taktikleri ve pazarlama uygulamaları nedeniyle eleştirilerle karşı karşıya. Ayrıca halk sağlığını dönüştüren aşılar, antibiyotikler ve tedaviler de üretiyor.