环绕大陆的是一片浅而缓的陆架，从海岸线延伸到陆架边缘，通常水深100至200米。这片大陆架是大陆地壳的淹没边缘，也是受陆地过程影响最直接的海洋部分。

陆架的宽度差异很大——从构造活跃海岸的几公里到被动大陆边缘的数百公里不等。它们接收来自河流的沉积物，孕育着高产的生态系统，并拥有世界上大部分的海洋渔业和油气资源。光线可以照射到陆架大部分区域的海底，从而促进底栖生物的光合作用，并孕育出海草床、海带森林和珊瑚礁等多种多样的栖息地。

由于其便利的交通和丰富的资源价值，大陆架也是受影响最严重的海洋区域。沿海开发、捕鱼、疏浚和污染都集中于此。大陆架生态系统的管理需要在资源开采与生物多样性保护和海岸防护之间取得平衡。

• 大陆浅水淹没边缘
• 通常深度小于200米
• 生产力高且资源丰富
• 全球海洋中受影响最严重的部分