Kontinenterne er omgivet af en lavvandet, let skrånende platform, der strækker sig fra kystlinjen til kontinentalsokkelbruddet, normalt i dybder på 100 til 200 meter. Denne kontinentalsokkel er den undersøiske kant af kontinentalskorpen og den del af havet, der er mest direkte påvirket af terrestriske processer.

Hylder varierer meget i bredde – fra et par kilometer langs tektonisk aktive kyster til flere hundrede kilometer ud for passive kyster. De modtager sedimenter fra floder, understøtter yderst produktive økosystemer og er vært for størstedelen af ​​verdens havfiskeri og kulbrinteressourcer. Lys når havbunden over store dele af hylden, hvilket muliggør bentisk fotosyntese og forskellige habitater såsom havgræsbede, tangskove og koralrev.

På grund af deres tilgængelighed og ressourceværdi er kontinentalsokler også de mest påvirkede havområder. Kystudvikling, fiskeri, opmudring og forurening er alle koncentreret her. Forvaltning af økosystemer på sokkelområder kræver en balance mellem udvinding og opretholdelse af biodiversitet og kystbeskyttelse.

• Lavvandet, undersøisk kant af et kontinent
• Typisk mindre end 200 m dyb
• Meget produktiv og ressourcerig
• Den mest berørte del af det globale hav