强化是指任何发生在某种行为之后，并能增加该行为未来发生概率的事件。例如，当老鼠按下杠杆并获得食物后，它按下杠杆的频率就会增加。当学生因完成作业而受到表扬时，他们完成作业的频率也会提高。强化的决定性标准是强化效应，而非事件本身带来的主观愉悦感。

正强化是指增加令人愉悦的刺激。负强化是指移除令人厌恶的刺激——例如，服用阿司匹林可以缓解头痛，从而强化服用阿司匹林的行为。这两种强化方式都能增加行为。强化程序会进一步塑造行为模式：连续强化能促进快速习得；间歇强化则能增强行为模式的抵抗消退能力。

这一概念是操作性条件反射的核心。它不同于经典条件反射，后者是将刺激与反应配对，而非强化反应。应用行为分析高度依赖于精心提供的强化来培养适应性技能。

• 增加先前行为发生的可能性
• 积极形式增加了一种刺激。
• 否定形式可以消除厌恶刺激。
• 有效性取决于及时性和时间安排。

错误应用——强化错误的行为或强化方式不一致——可能会产生不良后果。