पुनर्बलन वह घटना है जो किसी व्यवहार के बाद घटित होती है और उस व्यवहार की भविष्य में होने की संभावना को बढ़ाती है। जब कोई चूहा लीवर दबाता है और उसे भोजन मिलता है, तो लीवर दबाने की उसकी आवृत्ति बढ़ जाती है। इसी प्रकार, जब किसी छात्र को गृहकार्य पूरा करने पर प्रशंसा मिलती है, तो गृहकार्य पूरा करने की प्रवृत्ति भी बढ़ जाती है। यहाँ मुख्य मापदंड घटना का सकारात्मक प्रभाव है, न कि घटना की व्यक्तिपरक सुखदता।

सकारात्मक सुदृढ़ीकरण एक वांछनीय उद्दीपन जोड़ता है। नकारात्मक सुदृढ़ीकरण एक अप्रिय उद्दीपन को हटाता है—एस्पिरिन लेने से सिरदर्द दूर हो जाता है और इस प्रकार एस्पिरिन लेने की आदत को बढ़ावा मिलता है। दोनों प्रकार व्यवहार को बढ़ाते हैं। सुदृढ़ीकरण के कार्यक्रम इस पैटर्न को और आकार देते हैं: निरंतर सुदृढ़ीकरण से तेजी से सीखना संभव होता है; रुक-रुक कर दिए जाने वाले कार्यक्रम विलोपन के प्रति अधिक प्रतिरोध उत्पन्न करते हैं।

यह अवधारणा क्रियात्मक अभिधारणा का मूल आधार है। यह शास्त्रीय अभिधारणा से भिन्न है, जिसमें प्रतिक्रियाओं को सुदृढ़ करने के बजाय उद्दीपनों को युग्मित किया जाता है। अनुप्रयुक्त व्यवहार विश्लेषण अनुकूलन कौशल विकसित करने के लिए सुदृढ़ीकरण के सावधानीपूर्वक वितरण पर अत्यधिक निर्भर करता है।

• इससे पहले के व्यवहार की संभावना बढ़ जाती है।
• सकारात्मक रूप एक उत्तेजना जोड़ता है
• नकारात्मक रूप अप्रिय उत्तेजना को दूर करता है।
• प्रभावशीलता तात्कालिकता और समय-सारणी पर निर्भर करती है।

गलत तरीके से प्रयोग करना—गलत व्यवहार को बढ़ावा देना या प्रोत्साहन को असंगत रूप से प्रदान करना—अवांछित परिणाम उत्पन्न कर सकता है।