強化とは、ある行動の後に起こり、その行動が将来起こる確率を高めるあらゆる出来事のことである。例えば、ネズミがレバーを押して餌をもらうと、レバーを押す頻度が高くなる。生徒が宿題を終えて褒められると、宿題を終える頻度が高くなる傾向がある。重要なのは、強化効果であり、出来事の主観的な快悪ではない。

正の強化は望ましい刺激を与える。負の強化は嫌悪刺激を取り除く。例えば、アスピリンを服用すると頭痛が治まり、それによってアスピリン服用が強化される。どちらの強化も行動を増加させる。強化スケジュールは行動パターンをさらに形成する。連続強化は急速な獲得をもたらし、断続強化は消去に対する抵抗力を高める。

この概念はオペラント条件づけの中核をなすものです。これは、刺激と反応を対比させる古典的条件づけとは異なります。応用行動分析は、適応スキルを構築するために、強化を慎重に与えることに大きく依存しています。

• 先行する行動の可能性を高める
• 肯定的な形式は刺激を加える
• 否定形は嫌悪刺激を取り除く
• 効果は、即時性とスケジュールによって左右される。

誤った適用、つまり間違った行動を強化したり、強化を不規則に与えたりすると、望ましくない結果が生じる可能性がある。