Posilování je jakákoli událost, která následuje po určitém chování a zvyšuje pravděpodobnost tohoto chování v budoucnu. Když krysa stiskne páku a dostane potravu, mačkání páky se stává častějším. Když student dostane pochvalu za splnění domácího úkolu, má tendenci se zvyšovat jeho plnění. Určujícím kritériem je posilující účinek, nikoli subjektivní příjemnost dané události.

Pozitivní posilování přidává žádoucí stimul. Negativní posilování odstraňuje averzivní stimul – užívání aspirinu odstraňuje bolest hlavy a tím posiluje jeho užívání. Obě formy zhoršují chování. Harmonogramy posilování dále formují vzorec: kontinuální posilování vede k rychlému osvojení si; přerušované schéma posilování vede k větší odolnosti vůči zániku.

Tento koncept je ústředním bodem operantního podmiňování. Liší se od klasického podmiňování, které páruje podněty, spíše než posiluje reakce. Aplikovaná behaviorální analýza se silně spoléhá na pečlivé dodávání posilovačů pro budování adaptivních dovedností.

• Zvyšuje pravděpodobnost předchozího chování
• Pozitivní forma přidává stimul
• Negativní forma odstraňuje averzivní podnět
• Účinnost závisí na okamžitosti a harmonogramu

Nesprávné použití – posilování nesprávného chování nebo nekonzistentní poskytování posilování – může vést k nežádoucím výsledkům.