电子音乐主要使用电子乐器、计算机和数字处理技术创作，而非传统原声乐器。其声音可以由振荡器和合成器从零开始生成，也可以源自录制好的素材并经过处理。

二十世纪中期的早期实验使用磁带录音棚和原始合成器。后来的发展带来了电压控制合成器、数字采样、MIDI以及可在普通电脑上运行的强大软件。音乐类型涵盖实验艺术音乐、电子音乐、浩室音乐、氛围音乐以及无数种混合形式。

作曲家和制作人运用音色、空间感和时间感，以原声乐器难以企及的方式进行创作。现场演出可能涉及笔记本电脑、控制器或将电子设备与原声乐器相结合的混合设备。随着新工具的不断涌现，这一领域仍在快速发展。

聆听电子音乐时，人们往往既关注旋律或和声，也关注音效设计。