La musique électronique est principalement créée à l'aide d'instruments électroniques, d'ordinateurs et de procédés de traitement numérique, plutôt qu'avec des instruments acoustiques traditionnels. Les sons peuvent être générés de toutes pièces par des oscillateurs et des synthétiseurs, ou provenir d'enregistrements qui sont ensuite transformés.

Les premières expériences, au milieu du XXe siècle, utilisaient des studios à bande et des synthétiseurs rudimentaires. Les développements ultérieurs ont introduit les synthétiseurs à tension contrôlée, l'échantillonnage numérique, le MIDI et des logiciels puissants fonctionnant sur des ordinateurs classiques. Les genres musicaux vont de la musique expérimentale à la techno, en passant par la house, l'ambient et d'innombrables formes hybrides.

Les compositeurs et les producteurs travaillent le timbre, la spatialisation et le temps d'une manière difficilement égalable par les instruments acoustiques. Les performances en direct peuvent faire appel à des ordinateurs portables, des contrôleurs ou des configurations hybrides combinant électronique et instruments acoustiques. Ce domaine évolue rapidement au gré de l'apparition de nouveaux outils.

L'écoute de musique électronique accorde souvent autant d'importance à la conception sonore qu'à la mélodie ou à l'harmonie.