Musik elektronik diciptakan terutama dengan instrumen elektronik, komputer, dan pemrosesan digital, bukan dengan instrumen akustik tradisional. Suara dapat dihasilkan dari awal oleh osilator dan synthesizer atau berasal dari materi rekaman yang kemudian diubah.

Eksperimen awal pada pertengahan abad ke-20 menggunakan studio pita dan synthesizer primitif. Perkembangan selanjutnya menghadirkan synthesizer yang dikontrol tegangan, pengambilan sampel digital, MIDI, dan perangkat lunak canggih yang berjalan di komputer biasa. Genre-genrenya berkisar dari musik seni eksperimental hingga techno, house, ambient, dan berbagai bentuk hibrida yang tak terhitung jumlahnya.

Komposer dan produser bekerja dengan timbre, spasialisasi, dan waktu dengan cara yang tidak mudah ditandingi oleh instrumen akustik. Pertunjukan langsung mungkin melibatkan laptop, pengontrol, atau pengaturan hibrida yang menggabungkan elektronik dengan pemain akustik. Bidang ini terus berkembang pesat seiring munculnya alat-alat baru.

Mendengarkan musik elektronik seringkali sama fokusnya pada desain suara seperti pada melodi atau harmoni.