Электронная музыка создаётся преимущественно с помощью электронных инструментов, компьютеров и цифровой обработки, а не традиционных акустических инструментов. Звуки могут генерироваться с нуля с помощью осцилляторов и синтезаторов или извлекаться из записанного материала, который затем преобразуется.

Ранние эксперименты середины XX века проводились с использованием магнитофонных студий и примитивных синтезаторов. Позднее появились синтезаторы с управлением напряжением, цифровая обработка звука, MIDI и мощное программное обеспечение, работающее на обычных компьютерах. Жанры варьируются от экспериментальной академической музыки до техно, хауса, эмбиента и бесчисленных гибридных форм.

Композиторы и продюсеры работают с тембром, пространственным звучанием и временем способами, которые акустические инструменты не могут легко воспроизвести. Живые выступления могут включать использование ноутбуков, контроллеров или гибридных установок, сочетающих электронику с акустическими исполнителями. Эта область продолжает быстро развиваться по мере появления новых инструментов.

При прослушивании электронной музыки внимание часто уделяется не столько мелодии или гармонии, сколько звуковому оформлению.