전자 음악은 전통적인 어쿠스틱 악기보다는 주로 전자 악기, 컴퓨터, 디지털 처리 장치를 사용하여 만들어집니다. 소리는 발진기나 신시사이저를 통해 처음부터 새로 생성되거나, 녹음된 음원을 변형하여 만들어질 수 있습니다.

20세기 중반의 초기 실험에서는 테이프 스튜디오와 원시적인 신시사이저가 사용되었습니다. 이후 전압 제어 신시사이저, 디지털 샘플링, MIDI, 그리고 일반 컴퓨터에서 실행되는 강력한 소프트웨어가 개발되었습니다. 장르는 실험적인 예술 음악부터 테크노, 하우스, 앰비언트, 그리고 수많은 혼합 형태에 이르기까지 다양합니다.

작곡가와 프로듀서는 음색, 공간감, 시간감을 활용하여 어쿠스틱 악기로는 쉽게 구현할 수 없는 방식으로 음악을 만들어냅니다. 라이브 공연에서는 랩톱, 컨트롤러, 또는 전자 악기와 어쿠스틱 연주자를 결합한 하이브리드 시스템을 사용할 수 있습니다. 새로운 도구들이 등장하면서 이 분야는 빠르게 발전하고 있습니다.

전자 음악을 들을 때는 멜로디나 화음만큼이나 사운드 디자인에도 많은 신경을 쓰게 된다.