A música eletrónica é criada principalmente com instrumentos eletrónicos, computadores e processamento digital, em vez dos instrumentos acústicos tradicionais. Os sons podem ser gerados de raiz por osciladores e sintetizadores ou derivados de material gravado que é depois transformado.

As primeiras experiências em meados do século XX utilizavam estúdios de gravação em fita e sintetizadores primitivos. Desenvolvimentos posteriores trouxeram sintetizadores controlados por voltagem, amostragem digital, MIDI e software poderoso que funciona em computadores comuns. Os géneros variam desde a música experimental de vanguarda ao techno, house, ambient e inúmeras formas híbridas.

Os compositores e produtores trabalham o timbre, a espacialização e o tempo de formas que os instrumentos acústicos não conseguem reproduzir com facilidade. As apresentações ao vivo podem envolver computadores portáteis, controladores ou configurações híbridas que combinam eletrónica com músicos acústicos. O campo continua a evoluir rapidamente à medida que surgem novas ferramentas.

Ouvir música eletrónica dá muitas vezes tanta importância ao design de som como à melodia ou à harmonia.