Muzyka elektroniczna jest tworzona głównie za pomocą instrumentów elektronicznych, komputerów i przetwarzania cyfrowego, a nie tradycyjnych instrumentów akustycznych. Dźwięki mogą być generowane od podstaw przez oscylatory i syntezatory lub pozyskiwane z nagranego materiału, który jest następnie przetwarzany.

Wczesne eksperymenty z połowy XX wieku wykorzystywały studia taśmowe i prymitywne syntezatory. Późniejsze osiągnięcia przyniosły syntezatory sterowane napięciowo, cyfrowe sampling, MIDI i potężne oprogramowanie działające na zwykłych komputerach. Gatunki sięgają od eksperymentalnej muzyki artystycznej po techno, house, ambient i niezliczone formy hybrydowe.

Kompozytorzy i producenci operują barwą, przestrzennością i tempem w sposób, z którym instrumenty akustyczne nie mogą łatwo konkurować. Występy na żywo mogą wymagać laptopów, kontrolerów lub hybrydowych zestawów łączących elektronikę z instrumentami akustycznymi. Dziedzina ta dynamicznie się rozwija wraz z pojawianiem się nowych narzędzi.

Słuchanie muzyki elektronicznej często koncentruje się w równym stopniu na projektowaniu dźwięku, co na melodii i harmonii.