指挥站在管弦乐队或合唱团面前，实时掌控着演出。他用指挥棒或手势来指示速度、力度、发音以及每个乐句的表现力。眼神交流和肢体语言则传递着更多细节。

准备工作早在第一次排练之前就开始了。指挥会研读乐谱，确定演奏诠释，并预判可能遇到的技术难题。在排练过程中，作品会逐段进行完善。在音乐会上，指挥成为核心，将数十位乐手凝聚成一个整体。

优秀的指挥家不仅拥有深厚的音乐知识，更具备鼓舞人心、协调指挥的能力。有些指挥家专攻特定曲目，有些则涉猎广泛。自十九世纪以来，随着管弦乐队规模的扩大和乐谱的日益复杂，指挥家的角色也变得越来越重要。

观众们在聆听音乐的同时，往往也会密切关注指挥家的动向。