当三个或三个以上的音符同时发声时，它们就构成一个和弦。最常见的和弦类型是将音符以三度音程排列，形成大三和弦和小三和弦，它们是调性和谐的基本组成部分。

和弦营造出西方音乐中常见的张弛感。属和弦倾向于主音；小和弦则能营造阴郁的氛围。吉他手和钢琴家常常以和弦而非单一旋律线为思考框架，用和弦来伴奏或即兴演奏。

乐谱可以将和弦表示为五线谱上的堆叠音符，也可以表示为旋律线上方的符号。爵士乐和流行音乐大量使用和弦符号，将具体的和弦指法留给演奏者自行决定。理解和弦的构成和进行对于作曲家、编曲家和即兴演奏者来说都至关重要。

即使是简单的歌曲，只要和弦的走向有意义，也能变得深刻。