När tre eller fler toner ljuder samtidigt bildar de ett ackord. Den vanligaste typen staplar toner i terser, vilket skapar stora och små treklanger som fungerar som de grundläggande byggstenarna i tonal harmoni.

Ackord skapar den känsla av spänning och utlösning som driver mycket västerländsk musik. Ett dominantackord drar mot tonikan; ett mollackord kan förmörka stämningen. Gitarrister och pianister tänker ofta i ackord snarare än enstaka rader, och använder dem för att ackompanjera melodier eller improvisera.

Notation kan visa ackord som staplade toner i en notlinje eller som symboler ovanför en melodilinje. Jazz och populärmusik förlitar sig i hög grad på ackordsymboler som lämnar den exakta tonsättningen till musikern. Att förstå ackordkonstruktion och progression är grundläggande för både kompositörer, arrangörer och improvisatörer.

Även enkla sånger får djup när ackorden rör sig med syfte.