Når tre eller flere toner lyder samtidig, danner de en akkord. Den vanligste typen stabler toner i terser, og produserer store og små treklanger som fungerer som de grunnleggende byggesteinene i tonal harmoni.

Akkorder skaper den følelsen av spenning og utløsning som driver mye vestlig musikk. En dominantakkord trekker mot tonikaen; en mollakkord kan gjøre stemningen mørkere. Gitarister og pianister tenker ofte i akkorder i stedet for enkeltlinjer, og bruker dem til å akkompagnere melodier eller til å improvisere.

Notasjon kan vise akkorder som stablede noter på en notelinje eller som symboler over en melodilinje. Jazz og populærmusikk er i stor grad avhengige av akkordsymboler som overlater den nøyaktige vokaliseringen til musikeren. Å forstå akkordkonstruksjon og -progresjon er grunnleggende for både komponister, arrangører og improvisatorer.

Selv enkle sanger får dybde når akkordene beveger seg med mening.