Když zazní tři nebo více not současně, tvoří akord. Nejběžnější typ skládá noty do tercií, čímž vznikají velké a malé trojzvuky, které slouží jako základní stavební kameny tonální harmonie.

Akordy vytvářejí pocit napětí a uvolnění, který je hnací silou velké části západní hudby. Dominantní akord se přibližuje tónice; mollový akord může ztmavit náladu. Kytaristé a klavíristé často uvažují spíše v akordech než v jednotlivých verších a používají je k doprovodu melodií nebo k improvizaci.

Notový zápis může zobrazovat akordy jako naskládané noty v osnově nebo jako symboly nad melodickou linkou. Jazz a populární hudba se silně spoléhají na akordové symboly, které ponechávají přesné ztvárnění na hráči. Pochopení konstrukce a postupu akordů je zásadní pro skladatele, aranžéry i improvizátory.

I jednoduché písně získají hloubku, když se akordy pohybují s cílem.