Når tre eller flere toner lyder samtidig, danner de en akkord. Den mest almindelige type stabler toner i terser, hvilket producerer store og små treklanger, der fungerer som de grundlæggende byggesten i tonal harmoni.

Akkorder skaber den følelse af spænding og frigørelse, der driver meget vestlig musik. En dominantakkord trækker mod tonikaen; en molakkord kan formørke stemningen. Guitarister og pianister tænker ofte i akkorder snarere end enkeltlinjer og bruger dem til at akkompagnere melodier eller til at improvisere.

Notation kan vise akkorder som stablede noder på en nodelinje eller som symboler over en melodilinje. Jazz og populærmusik er i høj grad afhængige af akkordsymboler, der overlader den præcise stemmeføring til spilleren. Forståelse af akkordkonstruktion og -progression er grundlæggende for både komponister, arrangører og improvisatorer.

Selv simple sange får dybde, når akkorderne bevæger sig med et formål.