Kiedy trzy lub więcej nut brzmi jednocześnie, tworzą akord. Najpopularniejszy typ akordu łączy nuty w tercje, tworząc trójdźwięki durowe i molowe, które stanowią podstawę harmonii tonalnej.

Akordy tworzą poczucie napięcia i rozluźnienia, które napędza większość muzyki zachodniej. Akord dominantowy zbliża się do toniki; akord molowy może przyciemnić nastrój. Gitarzyści i pianiści często myślą akordami, a nie pojedynczymi liniami, używając ich do akompaniamentu melodii lub improwizacji.

Notacja może przedstawiać akordy jako nuty ułożone na pięciolinii lub jako symbole nad linią melodyczną. Jazz i muzyka popularna w dużej mierze opierają się na symbolach akordów, które pozostawiają dokładne brzmienie instrumentowi. Zrozumienie konstrukcji i progresji akordów jest fundamentalne zarówno dla kompozytorów, aranżerów, jak i improwizatorów.

Nawet proste piosenki zyskują głębię, gdy akordy poruszają się z sensem.