Wenn drei oder mehr Töne gleichzeitig erklingen, bilden sie einen Akkord. Die gebräuchlichste Art besteht aus Terzen, wodurch Dur- und Moll-Dreiklänge entstehen, die als grundlegende Bausteine ​​der tonalen Harmonik dienen.

Akkorde erzeugen das Gefühl von Spannung und Entspannung, das einen Großteil der westlichen Musik prägt. Ein Dominantakkord tendiert zur Tonika; ein Mollakkord kann die Stimmung verdunkeln. Gitarristen und Pianisten denken oft in Akkorden statt in einzelnen Melodielinien und nutzen sie zur Begleitung von Melodien oder zur Improvisation.

Notation kann Akkorde als übereinanderliegende Noten im Notensystem oder als Symbole über einer Melodielinie darstellen. Jazz und Popmusik verwenden häufig Akkordsymbole, die die genaue Klanggestaltung dem Spieler überlassen. Das Verständnis von Akkordaufbau und -progression ist grundlegend für Komponisten, Arrangeure und Improvisatoren gleichermaßen.

Selbst einfache Lieder gewinnen an Tiefe, wenn die Akkorde zielgerichtet gespielt werden.