Lorsque trois notes ou plus sonnent simultanément, elles forment un accord. Le type d'accord le plus courant consiste à empiler les notes par tierces, produisant ainsi des triades majeures et mineures qui constituent les éléments de base de l'harmonie tonale.

Les accords créent cette tension et cette détente qui caractérisent une grande partie de la musique occidentale. Un accord de dominante attire vers la tonique ; un accord mineur peut assombrir l’atmosphère. Les guitaristes et les pianistes raisonnent souvent en accords plutôt qu’en lignes mélodiques isolées, les utilisant pour accompagner des mélodies ou improviser.

La notation peut représenter les accords par des notes superposées sur une portée ou par des symboles placés au-dessus de la mélodie. Le jazz et la musique populaire utilisent fréquemment des symboles d'accords, laissant à l'interprète le soin d'interpréter les différentes positions des notes. La compréhension de la construction et de la progression des accords est fondamentale pour les compositeurs, les arrangeurs et les improvisateurs.

Même les chansons les plus simples gagnent en profondeur lorsque les accords évoluent avec intention.