地理有时需要捷径。运河是一种人工水道，用于连接不同的水体，使船舶能够在其间通行，通常可以避开漫长的海上航线或陆地障碍。

苏伊士运河和巴拿马运河最为著名，但规模较小的运河也服务于世界各地的沿海和内河航运。船闸用于在水位不同时升降船舶。通行规则、通行费和尺寸限制决定了哪些船舶可以使用哪些运河以及运河的设计方式。

运河管理部门负责管理交通、维护航道并应对堵塞情况。一次搁浅或关闭都可能对全球贸易产生连锁反应。船舶在通过运河前会准备特殊的系泊设备、照明设施，有时还会配备额外的船员。

• 供船舶航行的人工水道
• 通常包括用于级别变更的锁定装置
• 规定尺寸限制和运输程序
• 全球贸易中的关键瓶颈