Geografia are nevoie uneori de o scurtătură. Un canal este o cale navigabilă artificială construită pentru a conecta corpurile de apă și a permite navelor să treacă printre ele, evitând adesea rutele oceanice lungi sau barierele terestre.

Canalele Suez și Panama sunt cele mai faimoase, dar canalele mai mici deservesc transportul maritim de coastă și fluvial din întreaga lume. Ecluzele ridică și coboară navele acolo unde nivelurile apei diferă. Regulile de tranzit, taxele de drum și limitele de dimensiune determină ce nave pot folosi fiecare canal și modul în care sunt proiectate acestea.

Autoritățile canalului gestionează traficul, întrețin canalele și răspund la blocaje. O singură eșuare sau închidere poate influența comerțul global. Navele pregătesc echipamente speciale de acostare, iluminat și uneori echipaj suplimentar pentru tranzitul pe canal.

• Cale navigabile artificiale pentru tranzitul navelor
• Adesea include încuietori pentru schimbările de nivel
• Impune limite de dimensiune și proceduri de tranzit
• Puncte critice de blocaj în comerțul global