Geografi trenger noen ganger en snarvei. En kanal er en kunstig vannvei konstruert for å forbinde vannmasser og la skip passere mellom dem, ofte uten lange sjøruter eller landbarrierer.

Suez- og Panamakanalene er de mest berømte, men mindre kanaler betjener kyst- og innlandsskipsfart over hele verden. Sluser hever og senker fartøy der vannstanden varierer. Transittregler, bompenger og størrelsesgrenser former hvilke skip som kan bruke hver kanal og hvordan de er utformet.

Kanalmyndighetene styrer trafikken, vedlikeholder kanaler og reagerer på blokkeringer. En enkelt grunnstøting eller stenging kan påvirke den globale handelen. Skip forbereder spesielt fortøyningsutstyr, belysning og noen ganger ekstra mannskap for kanaltransitt.

• Menneskeskapt vannvei for skipstransport
• Inkluderer ofte låser for nivåendringer
• Innfører størrelsesbegrensninger og transittprosedyrer
• Kritiske hinder i global handel