Em geografia, por vezes é preciso um atalho. Um canal é uma via navegável artificial construída para ligar os corpos de água e permitir a passagem de navios entre eles, evitando muitas vezes longas rotas oceânicas ou barreiras terrestres.

Os canais do Suez e do Panamá são os mais famosos, mas canais mais pequenos servem a navegação costeira e interior em todo o mundo. As eclusas elevam e baixam as embarcações consoante a variação do nível da água. As regras de trânsito, as portagens e os limites de tamanho determinam quais os navios que podem utilizar cada canal e como são concebidos.

As autoridades responsáveis ​​pelos canais gerem o tráfego, mantêm os canais e respondem a bloqueios. Um único encalhe ou encerramento pode ter repercussões em todo o comércio global. Os navios preparam equipamento especial de amarração, iluminação e, por vezes, tripulação extra para a travessia do canal.

• Via navegável artificial para trânsito de navios
• Geralmente inclui fechaduras para mudanças de nível.
• Impõe limites de tamanho e procedimentos de trânsito
• Pontos críticos de estrangulamento no comércio global