Geografi har nogle gange brug for en genvej. En kanal er en kunstig vandvej, der er konstrueret for at forbinde vandområder og tillade skibe at passere mellem dem, ofte uden lange havruter eller landbarrierer.

Suez- og Panamakanalerne er de mest berømte, men mindre kanaler betjener kyst- og indlandsskibsfart verden over. Sluser hæver og sænker fartøjer, hvor vandstanden varierer. Transitregler, vejafgifter og størrelsesbegrænsninger former, hvilke skibe der kan bruge hver kanal, og hvordan de er designet.

Kanalmyndighederne styrer trafikken, vedligeholder kanalerne og reagerer på blokeringer. En enkelt grundstødning eller lukning kan påvirke den globale handel negativt. Skibe forbereder specielt fortøjningsudstyr, belysning og nogle gange ekstra besætning til kanalpassage.

• Menneskeskabt vandvej til skibstransit
• Inkluderer ofte låse til niveauændringer
• Indfører størrelsesbegrænsninger og transitprocedurer
• Kritiske hæmmepunkter i global handel